《Pokémon GO》突变！35亿卖身，AR游戏末日 or 新王登基？
Niantic 35亿美元出售游戏部门：AR游戏时代的转折？
3月12日，游戏界迎来重磅消息：Niantic宣布将以35亿美元的价格，将其游戏部门及相关资产出售给Scopely。消息一出，立刻引发全网热议，谷歌趋势的关键词热度也骤然攀升，成为行业焦点。
作为交易的一部分，Niantic还将额外支付3.5亿美元现金，交易完成后，Niantic股东预计将获得约38.5亿美元的资金。
值得关注的是，《Pokémon GO》、《Pikmin Bloom》和《Monster Hunter Now》这三款Niantic旗下最热门的游戏，以及配套的社交应用《Campfire》和地图工具《Wayfarer》的开发团队，都将整体转移到Scopely。而Niantic原创的《Ingress Prime》和《Peridot》将继续由Niantic Spatial运营，并作为其地理空间平台的示范应用。
与此同时，Niantic的地理空间业务团队将被拆分为一家名为Niantic Spatial Inc.的新公司，由John Hanke继续担任CEO。新公司将拥有来自Niantic资产负债表的2亿美元，以及Scopely的5000万美元投资，并启用全新的品牌标识。
尽管《Pokémon GO》高级副总裁Ed Wu曾在2024年接受外媒采访时表示，团队正在为2026年的十周年庆典做准备，并计划推出多个新功能，但这款标志性的AR游戏却在迎来十周年之前易主，这无疑引发了玩家们的广泛关注和猜测。这次收购，是否预示着AR游戏领域即将迎来新的变局？未来又将走向何方？这些问题都牵动着无数玩家的心。
从地图绘制到AR游戏：Niantic的意外走红之路
Niantic最初并非以游戏开发起家，其创始人John Hanke对地图绘制有着浓厚的兴趣。他早年开发的在线世界GPS-3D航空图项目“Keyhole”被谷歌收购后，Hanke也随之加入谷歌，并逐步将“Keyhole”升级为后来的谷歌地图。此后，他将精力投入到GPS游戏的开发中，并在2010年成立了Niantic团队。
秉持着“利用技术将丰富的数字体验叠加到现实世界中”的愿景，Niantic陆续推出了《Ingress》、《Pokémon GO》等一系列可以在城市中边走边玩的游戏，开创了“基于位置的游戏”这一全新类型。
Niantic运营的核心在于IP，旗下多款成功的AR游戏都离不开知名IP的加持。其中，经由宝可梦IP授权开发的《Pokémon GO》，自2016年发布以来迅速风靡全球，不仅成为AR游戏的标杆之作，也是Niantic最耀眼的招牌。
图中知名AR游戏和应用如今均已转到新公司Scopely名下
Niantic旗下热门AR游戏回顾（已出售给Scopely的项目）
接下来，让我们结合本次收购公开的信息，回顾一下Niantic AR游戏和应用此前取得的成绩（被Scopely收购的项目已标绿）：
▊《Ingress》（2013年）
从某种意义上说，《Ingress》是Niantic创作《Pokémon GO》的基石。这款游戏发布三年后，全球下载量就突破了2000万次。
▊《Pokémon GO》（2016年）
《Pokémon GO》的周活跃玩家超过2000万，受到全球190多个国家和地区的玩家喜爱，忠实玩家平均每天的游戏时间长达40分钟。据AppMagic估计，截至2024年7月，这款游戏在运营的8年时间里，已经在苹果和谷歌商店赚取了79亿美元（净收入55亿美元）。
2024年底，Niantic回顾了其AR游戏《Pokémon GO》的大型线下活动“Pokémon GO Fest 2024”，该活动在全球三大城市（纽约、马德里、仙台）举办，横跨三大洲。Niantic官方委托Statista撰写的一份报告指出，这三场活动为举办城市带来了2亿美元的收入。《Pokémon GO》仅通过智能手机就能在线下聚集120多万名玩家，并带来巨额的文旅创收。
iPhone端《Pokémon GO》近一年畅销榜情况（图源：七麦数据）
▊《哈利波特：巫师联盟》（2019年，现已关停）
Niantic与华纳兄弟互动娱乐联合推出的《哈利波特：巫师联盟》，据Sensor Tower提供的数据，该游戏下载量达2035万次，总收入近4000万美元。
▊《Pikmin Bloom》（2021年）
Niantic与任天堂IP《皮克敏》合作推出的AR游戏，鼓励玩家通过步行种植花朵。在发布三年多后的2024年，这款游戏创下了有史以来最高的活跃玩家数量，并打破纪录，玩家们共计行走了3.94万亿步（相当于绕地球7900圈）。
▊《Monster Hunter Now》（2023年）
Niantic与Capcom知名游戏IP《怪物猎人》合作推出的AR游戏，在发布后仅7个月，下载量就突破了1500万次，并于2024年10月在日本涩谷举办了首场线下活动“怪物猎人Now嘉年华”，吸引了近2万人参加。据称，超过一半的用户每天都在玩这款游戏。目前，该游戏在Google Play和App Store上的总收入已超过2.5亿美元。
《Monster Hunter Now》迎来1.5周年纪念活动
▊《Peridot》（2023年）和《Hello, Dot》（2024年）
尽管官方称《Peridot》比原来的任何项目都更接近于真正的AR，但这款游戏未能获得预期的热度。《Hello, Dot》是Niantic基于《Peridot》开发的MR游戏，支持手部追踪功能，将趣味的虚拟宠物带入MR空间。如今看来，这两款游戏更像是Niantic展示技术实力的作品。
▊《Campfire》（2022年）和《Wayfarer》（2019年）
仅在2024年，就有超过600万人通过AR社区《Campfire》参加了面对面的聚会。在VPS扫描应用《Wayfarer》中，玩家可以在地图上添加新地点。自2019年推出以来，该应用已经增加了超过1150万个Wayspot地点。
尽管Niantic几乎每三年就会推出一款AR游戏，但《Pokémon GO》的成功却难以被后续产品超越，好在还有《Monster Hunter Now》等产品表现不错，整体运营情况相对健康。然而，其他与“变形金刚”、“漫威宇宙”、“NBA”等IP合作开发的AR游戏，表现均不尽人意。
尤其是在全球新冠疫情爆发后，Niantic的收入受到直接影响。2022年，公司宣布裁员230人，并关闭了多个项目，仅保留《Pokémon GO》、《Pikmin Bloom》、《Peridot》和《Monster Hunter Now》等重点开发项目。尽管Niantic在AR游戏领域取得了诸多辉煌成就，但随着市场环境的变化和自身发展需求，该公司逐渐意识到需要在业务布局上做出重大调整。因此，Niantic希望通过出售游戏部门，重新聚焦其核心优势：地理空间技术。
《Hello, Dot》也登陆了苹果Vision Pro
重回地图项目：Niantic的AR眼镜梦
近年来，Niantic陆续收购了AR点云公司6D.ai、AR公司Escher Reality、3D扫描移动应用Scaniverse的团队Toolbox AI、社交游戏平台Lowkey、WebAR开发平台8th Wall、AR交互设计工作室NZXR。这一系列收购动作背后，清晰地展现出Niantic在“重塑现实”这一愿景上的投入。
2024年11月，Niantic宣布正在开发一个“大型地理空间模型（LGM）”，旨在利用其应用程序的数据创建一个全面的机器学习系统，从而分析和连接全球场景。这个项目显然已经超越了游戏的范畴。
构建大型地理空间模型（LGM）
Niantic认为，人类具有独特的“空间理解能力”，即使只看到熟悉的建筑物的一个角度，也能想象出其他角度的样子。他们相信，AI也可以做到这一点，即“空间智能是人工智能模型的下一个前沿”。
作为Niantic视觉定位系统（VPS）的一部分，该公司训练了超过5000万个神经网络，拥有超过150万亿个参数，可以在超过一百万个地点运行。Niantic的最终目标是利用LGM让计算机实现对物理空间的感知和理解。进而，计算机能够以全新的方式与物理空间互动，并成为AR眼镜以及机器人、内容创建、自主系统等其他领域的关键组件。Niantic认为，随着人们逐渐从手机转向与现实世界相连的可穿戴技术，空间智能将成为未来世界的操作系统。
LGM的工程量极其庞大，这或许也是Niantic选择打包出售《Pokémon GO》等游戏，以获取更多资金专注开发的原因之一。
值得注意的是，Niantic的博文中多次提到AR眼镜：“虽然带有3D图形的AR眼镜距离大众市场还有几年的时间，但地理空间模型有机会与纯音频或2D显示眼镜集成。这些模型可以引导用户游览世界、回答问题、提供个性化建议、帮助导航并增强现实世界的互动。”
事实上，Niantic早在2021年就开始布局AR眼镜相关领域。
当年，微软基于Azure云计算的Microsoft Mesh平台，携手Niantic使用HoloLens演示了《Pokémon GO》的概念程序。用AR头显玩《Pokémon GO》的想法，即使在今天依然令人心动。
同年，Niantic的CEO John Hanke在采访中指出，AR比VR更重要：“与VR元宇宙不同的是，我们设想的元宇宙是现实世界。你能够利用AR技术为你所在的地方添加信息，或者给你提供有用的功能。它可以把一个虚拟的按钮挂在空中，让你买一张公共汽车票或办理登机手续，或在人行道上画上箭头，引导你到地铁站，或关于你正在看的产品的信息，告诉你它的来源。AR是真正的元宇宙要发生的地方。”
实际上，Niantic已经与高通、Meta、Snap和Magic Leap等公司建立了合作。
在2022年高通骁龙峰会上，Niantic展示了基于骁龙 AR2 Gen 1的AR眼镜原型机。2024年，Niantic与AR企业Snap合作，为Snap的新款Spectacles AR眼镜提供内容《Peridot Beyond》。Niantic似乎并不打算自研硬件，也许他们的最终目的是将类似《Pokémon GO》的体验带到以AR眼镜为核心的载体上。
VR陀螺曾在AWE Asia 2024大会现场与Niantic高级副总裁Brian McClendon展开对话，他就曾提到Niantic的AR游戏移植到AR眼镜的难度以及技术壁垒问题。（详情可参考：对话Niantic高级副总裁：从手机到AR再到MR，LBS AR游戏还需要等待几年）
他表示：“基于实际位置服务的LBS AR游戏很大的一个特点是在室外，至于说能否从手机转移到AR眼镜上或者是头显，有个很大问题就是，用户能不能戴着这些产品到户外行走，或者说用户可以保持戴多久。因此，我们也希望接下来几年可以看到更多的户外AR眼镜或者头显的好消息，已经有不少公司在尝试这个方向，我们也很期待可以在这些产品上打造一款LBS AR游戏，但是要等到一款高质量且高体验的设备出行，可能还需要几年。”
Scopely高价收购：未来走向仍待观望
能以35亿美元收购Niantic游戏部门及资产的公司，实力自然不容小觑。
出手阔绰的Scopely是欧美头部手游开发商和发行商之一，旗下拥有《星际迷航舰队指挥官（Star Trek Command）》、《漫威突击队（Marvel Strike Force）》和《Scrabble Go》等多款热门产品。2023年发布的《大富翁GO!（MONOPOLY GO!）》单月收入超过8亿元，成为全球TOP5手游。该公司后来被沙特主权基金PIF旗下的Savvy Games以49亿美元收购，背后有中东资本的支持，为其提供了雄厚的资金实力。
- 游戏出售前：Niantic游戏业务的月活跃玩家 (MAU) 超过3000万，并在2024年创造了超过10亿美元的收入。《Pokémon GO》持续风靡全球，自近十年前推出以来，每年都跻身十大手机游戏之列，2024年的独立玩家超过1亿。
- 游戏出售后：Scopely将直接获得超过5亿的玩家社区，并拥有两款全球收入排名前10、年收入超过10亿美元的手游——《Pokémon GO》和《MONOPOLY GO!》。
收购事件引发了不少《Pokémon GO》玩家对Scopely以及游戏未来前景的质疑：“人们需要抱最好的希望，做最坏的打算。在Scopely旗下的游戏，无论是付费跳过广告还是直接购买高级物品，游戏往往优先考虑利润而不是乐趣。《Pokémon GO》等游戏的情况可能会变得更糟。”
“虽然公司会变，但希望游戏本身不变”
Niantic将大部分游戏部门和资产出售给Scopely之后，《Pokémon GO》等AR应用的未来走向充满了不确定性，当然也不必过于悲观。
《Pokémon GO》玩家的担忧与期待
《Pokémon GO》高级副总裁Ed Wu针对Niantic出售游戏一事也在官网博客中提出了自己的看法：他相信这最终会成为游戏未来的“积极一步”。作为最早加入《Pokémon GO》团队的成员，Ed Wu表示，Scopely对整个社区和团队“深表钦佩”，并且Scopely“完全相信团队的使命和未来目标，即创造尽可能最佳的《Pokémon GO》体验。”
John Hanke在LinkedIn上发文
可见收购双方都对此次交易颇为满意。Niantic通过交易获得了大笔资金，从而可以专注于地理空间技术，这对于构建AR技术底层来说，无疑是一个积极的信号，将为未来构建AR内容生态带来动力。AI热潮正在推动AR眼镜走向更大的舞台，而Niantic也将借此机会在业内占据更重要的地位。
另一方面，Scopely甚至在官网连发三篇文章来分享此次收购的喜悦。鉴于Scopely在经营《Marvel Strike Force》等多款大IP手游方面拥有成熟且丰富的经验，现阶段也只能相信他们，在保留原有《Pokémon GO》等团队的情况下，能够继续维持好游戏社区和产品运营。
总的来说，此次收购对AR内容甚至是游戏行业来说都是一次重大变革。未来是否会涌现新一批更具创新性的AR游戏和应用，《Pokémon GO》等游戏的发展走向将成为关键，值得玩家和AR从业者持续关注。
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